Emoce nedokázal zkrotit a nechal je propuknout naplno. „Jóó, je to doma. Je to supééér!" křičel v cíli Marek Stromský. Za to svého koně „zkrotil" parádně. Jednačtyřicetiletý žokej v sedle desetiletého hnědáka Nikase ovládl 125. ročník Velké pardubické. Druhé místo obsadili Ribelino s Pavlem Kašným a třetí byl favorizovaný Zarif s Josefem Bartošem. Čtvrtý skončil vítěz předchozích tří ročníků Jan Faltejsek s valachem Universe of Gracie. Dostih dokončila polovina z 22 koní.


Říkají o něm, že je nespolehlivý. V roce 2012 Nikas uvízl v oranici, o rok později byl na Velké pardubické druhý, v roce 2014 upadl na taxisu a letos triumfálně zvítězil. „Neřekl bych, že je nespolehlivý, spíš měl smůlu," líčil jeho majitel Petr Kupka.

Nikas navíc neměl zrovna přesvědčivou sezonu, na dostizích často padal. Spadl i při čtvrté kvalifikaci na slavný pardubický dostih. A alespoň pro letošní sezonu psal příběh outsidera. „Byl jsem z této sezony opravdu zklamaný," přiznává Kupka. „Ale teď jsem šťastný, hlavně kvůli němu. Ten kůň si to zasloužil." Desetiletý hnědý valach vyhrál v rekordním čase 8:55,29! Dosavadní nejrychlejší čas držela Sixteen z roku 2008 (8:58,99).

Hollywoodský příběh by mohl psát i žokej Stromský. Vždyť už jednou projel cílem Velké pardubické jako vítěz. 
S běloušem Amant Grisem byl ale v roce 2008 následně diskvalifikován za nedodržení trasy. O dva roky později skončili těsně druzí. Stromský takový úděl těžce nesl, se závoděním chtěl dokonce skončit. Nakonec však jako Fénix povstal z popela. „Děkuju hlavně manželce. Chtěl jsem končit, ale ona mi povídá: Počkej do Velké pardubické a potom si klidně skonči," vypráví nový vládce prestižního dostihu.

Ne nadarmo se říká, že ženy jsou tím krkem, který točí hlavou. Stromský poslechl
a i díky své ženě si mohl vychutnávat pocity šampiona. „Je neuvěřitelně krásné projet cílem jako první. Prostě bomba," radoval se. „V cílové rovince jsem si říkal, že se mi to asi zdá, že mě určitě někdo zezadu předjede."

Kdepak. Nikdo se už na hnědého „smolaře" nedotáhl. Stromský se dočkal triumfu na třináctý pokus.

Možná pomohla i taktika trenéra Stanislava Popelky. „S majitelem mi říkali, ať raději najedu nějaké metry, ale hlavně ať ten kůň vidí. Když špatně vidí, padá," popisuje Stromský. A Popelka dodává: „Vždycky říkám, že Nikas je podzimní kůň. Letos mu chybělo štěstí. Když ho nemáte, nemůže se to podařit."

Možná ale zabodoval skvělý tah majitele Kupky. Dosud totiž Nikase jezdil žokej Dušan Andrés. Kupka však pro letošek vytáhl svého žolíka z rukávu a Stromský se mu vrchovatě odměnil. „Prožívám pocity naprostého štěstí. Neumím to jinak říct," říkal Kupka hrdě jen chvilku po závodě. Nikas navíc svému majiteli vydělal dva miliony korun.

Na startu Velké pardubické letos chyběl osminásobný vítěz Josef Váňa, který už nejspíš ukončil závodní kariéru.

Faltejsek jako Gehm počtvrté nevyhrál
Celý dostih odtáhl. Vítěz tří posledních ročníků Velké pardubické Jan Faltejsek rozjel s Universe of Gracie (na snímku vpravo nahoře č. 5) dostih tak jako v předchozích letech s legendární Orphee des Blins. Snažili se zbytek pole utahat, ale to se nepovedlo. Tempo nevydrželi a v závěru se přes ně přehnali Nikas, Ribelino a Zarif. „Přesto jsem spokojený. Universe byl dnes aktivnější než v předchozích dostizích. Asi ho vyburcovala atmosféra tady v Pardubicích, ale na vítězství to nestačilo," řekl Faltejsek. Mohl se stát prvním českým žokejem, který by vyhrál slavný dostih čtyřikrát v řadě. V historii to dokázal jenom německý žokej Peter Gehm v letech 2001 až 2004.
Nejenom triumf Nikase, ale i druhé místo Ribelina s Pavlem Kašným bylo překvapením. Sedmiletý hnědák se na startu Velké pardubické objevil vůbec poprvé. „Dopadlo to na výbornou. Celý dostih šel dobře. Chtěl jsem vyhrát, ale nepovedlo se. Třeba se ještě vítězství ve Velké dočkáme," uvedl Kašný.
Třetí místo obsadil Tiumenův nástupce Zarif. Osmiletý ryzák, kterého připravuje Josef Váňa starší, také patřil k hlavním kandidátům na prvenství, zvlášť, když v jeho sedle byl zkušený žokej Josef Bartoš. „Není to vítězství, ale jsem spokojený. Byl to dobrý dostih, ale až v jeho druhé polovině. Zpočátku mi přišlo, že jedeme moc v klidu, Zarif byl laxní. Závěr ale vypadal nadějně. Skvěle nám vyšla poslední překážka. Myslel jsem si, že vyhrajeme, ale nakonec jsme byli až třetí," řekl Bartoš, který dříve slavil triumfy s bělkou Sixteen a ryzákem Decent Fellow.